宜誠鼎峰社區

樸實莊嚴的慈天宮，為北埔居民信仰中心。

清朝墾拓發展起來的新竹北埔，聚落最熱鬧的地方，就在慈天宮周邊。慈天宮不僅是北埔聚落的中心，也是大隘地區居民的信仰中心。

大隘地區指的就是北埔一帶。什麼是大隘？「隘」起源甚早，宋代為防禦西南邊界民族，而設置的要砦即是隘。到清朝，在番界立石，嚴禁漢人和番人侵越，此即是官隘的開始。

清朝的隘防，起源於民間私設，甚至比官隘設置更早。民隘常隨墾地前進而移動，並僱熟番或漢人為隘丁、設置隘寮。清道光年間，增設金山面、大崎、雙境防隘，並推至北埔，作為根據地。墾地更廣以後，各隘移入內山，當時人稱「大隘」。

早年北埔市街的發展，即以慈天宮為市街端點，所有街道巷弄均呈輻射狀匯集於此，非但廟會節慶於此舉行，各種民俗活動也以慈天宮為舉辦場所。慈天宮正前方的大街，即是北埔老街，也是當年最熱鬧的街道。

直至今天，北埔街仍然聚集各種特產商店和餐廳，也是北埔最重要的大街。遊人沿北埔老街直行便來到慈天宮。不同於台灣廟宇常見的富麗堂皇，慈天宮廟宇不大，造型更是樸實莊嚴，不見華麗精巧的工藝與雕刻，有著山城廟宇特有的古樸。

位處新竹山間的北埔聚落，就像台灣許多的小鎮一樣，巷弄築建得曲曲折折，這是早年聚落常見的防禦盜匪工事。距慈天宮不遠，即是北埔洋樓姜阿新宅、以及連成一氣的金廣福公館和天水堂，還有建於西元1922年前後的姜氏家廟。

「秀巒山」向有北埔聚落父母山之譽，秀巒公園就座落於秀巒山，而秀巒春曉則是新竹縣八景之一，可以想見晨曦時分當是美景如畫。綠樹盈眼的秀巒公園，闢有步道讓遊人登高訪綠，園內的百年紀念碑，記載著北埔抗日莉雄姜紹祖、蔡清琳等事蹟。站在公園最高點觀音亭，可俯瞰北埔街景、遠眺五指山和鵝公髻山脈。

【2010.06.07 聯合新聞網／特約記者邱淑玲／報導．攝影】