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將公路山坡染成粉紅的紅毛杜鵑。

中橫霧社支線公路上盛綻的紅毛杜鵑。

不同於合歡東峰驚人的玉山杜鵑花海，五月中旬的中橫霧社支線，則是化身為粉紅色的杜鵑公路，開車走在公路上就能輕鬆賞花。而鳶峰的木棧步道兩旁，現在也是一片深深淺淺的粉紅，花景教人迷戀。

初夏季節的中橫公路霧社支線，是台灣最美的杜鵑花路，粉紅色的杜鵑花在公路綠意坡壁中露出花顏。從南投埔里、霧社、清境，到合歡山區的中橫霧社支線，三月下旬，清境地區已見紅毛杜鵑開花，進入五月初夏，杜鵑花景持續往上推移。

幾乎全年都能見到花開的金毛杜鵑，儘管花期已進入強弩之末，現在中橫霧社支線仍可見零星開花，紅毛杜鵑則自公路28公里處開始增多，並沿著公路大片坡壁密密開花，將山坡染成一片美麗的粉紅花色彩。

紅毛杜鵑和玉山杜鵑相同，都是台灣原生的野杜鵑，屬於常綠灌木，卻是生長分布區域最廣的杜鵑花，台灣500~3600公尺的山區均可覓尋花蹤，花期從春天開到夏季，幼枝密被灰色或褐色伏毛，葉片呈卵狀披針形到長橢圓披針形，在莖頂萌發2~4朵淡紫紅色的花，花色有深有淺，花冠為鐘形。

盛花期時，常將整條公路山壁染成一片紅的紅毛杜鵑，雖然花色為明艷的紫紅，又是大片大片地綻放在公路山壁周邊，卻因花朵較玉山杜鵑細小，並不像玉山杜鵑那麼樣受到遊人喜愛，然而這片粉紅花海氣勢驚人，算是以量取勝的花卉。

從清境沿著中橫霧社支線往合歡山區前進，一路盡是粉紅花景相隨，來到公路旁的鳶峰遊憩區，遊人不妨略事停留，循短短的環狀步道貼近拜訪杜鵑。鳶峰木棧步道旁看到的也是紅毛杜鵑，或單株或數株連成一氣地綻放，以層層疊疊的豐富花景吸引遊人目光。到五月下旬，合歡北峰的紅毛杜鵑也將逐漸進入盛花期。

【2010.05.24 聯合新聞網／特約記者邱淑玲／報導．攝影】