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台灣的剖腹產率在世界上已僅次於義大利，高達三十四％；為此，監察院日前以「長期縱任」為由，對衛生署提出糾正，指健保調高自然生產的支付點值後，並未降低剖腹產率，致使健保四年多來浪費百億元以上，衛生署難辭其咎。對此，衛生署及健保局分別強調，未來會就醫院評鑑、健保支付及加強宣導三管齊下，尤其將加強民眾宣導，希望減少產婦挑時辰、怕痛或維持身材等迷思，提高自然生產的意願。其實，剖腹產率居高不下的現象，固然有待醫界設法改善，不過，導致這種現象的真正因素，似仍有很大的討論空間。

醫界以往一直認為，國內的剖腹產率逐年上升，部分歸因於少數不肖醫師藉手術牟利，部分歸因於產婦的無知與迷信。健保將自然生產的支付點值調高到與剖腹產相當後，醫師為收入而動剖腹產的誘因已不存在；至於所謂產婦的無知與迷信，這種將婦女汙名化的說法，近年已頻遭社會學者批評，醫界也有自省的聲音。事實上，即使在歐美先進國家，剖腹產率幾乎都在逐年增高，顯示許多產婦選擇剖腹產另有原因。

雖然世衛組織曾在一九八五年提議，任何地區的剖腹產率高於十％至十五％即屬不合理，但這項標準在許多國家現已成為高難度的目標。美國在一九八○年代末期，曾因剖腹產率高升到二十五％，引起醫界積極檢討，大規模推動多項措施，致使剖腹產率下降；但在一九九六至二○○七年間，剖腹產率依然從二十一％快速升高到三十二％，而且各州的剖腹產數都在持續攀升。這種現象在歐美其他醫學先進國家皆然，台灣並非特例。

探究剖腹產率全面上升的原因，必須回歸這項醫療行為的本質。美國婦產科學會二○○三年曾針對自行要求剖腹生產作過說明，強調目前仍無充分證據支持哪一種生產方式較優，而孕婦有選擇生產方式的自主權；因此，剖腹產一如整形美容手術，逐漸變成醫界的常態性手術，實不足為奇。會形成這種現象，現代醫學的精進當然是重要因素；近年來包括手術室的無菌技術、血液醫學、術後照顧等都有長足進步，大幅提升了剖腹產的安全性；相對於自然分娩對產婦和胎兒仍有難以預期的潛在風險，部分醫師難免會放寬對剖腹產適應症的認定標準。再者，醫師照顧自然產的時間成本高於剖腹產，何況比起自然分娩，剖腹產更能避免可能引來的醫療糾紛，是以剖腹產隱然成了一種防衛性的醫療行為。此外，產婦的平均年齡提高、多胞胎比率增多等，也是剖腹產率升高的原因。

雖然如此，在可以自然分娩的狀況下選擇剖腹產，非但嚴重浪費了醫療資源，對產婦健康的潛在威脅也不容忽視。自然分娩與剖腹產各有優缺點，但國內醫師曾根據健保局二○○二年全國生產資料分析統計後，發現第一次剖腹產的婦女，子宮切除的風險是自然分娩婦女的十二倍之高。再者，剖腹產引發子宮感染、傷口感染及其他合併症的機率，都顯著高於自然分娩。同時醫界已經知道，自然分娩可以增強嬰兒肺部功能、增加嬰兒的適應能力，有益於新生兒。

衡諸醫學先進國家的現況，監察院對衛生署的糾正未免過於苛責；只是，國內的剖腹產率居高不下則是事實。對此，衛生署實應儘速召集國內相關官員與學者，廣泛探討剖腹產率居高不下的現象與成因，研議可行的策略，不應再拘泥於一些沿襲已久而可能並不正確的觀點。譬如日本的剖腹產率得以維持在十%左右，有學者認為，助產士制度是主因之一，助產士可以大幅提升在家分娩的比率；台灣過去實施助產士制度有很長的歷史，但目前教育部已取消助產教育，衛生署也取消了醫院助產士的編制，這項制度能再起死回生嗎？產科的任務已從以往單純的接生，進入現今必須同時保護胎兒與產婦的時代；面對常態化的剖腹產手術，醫界也該拿出新的觀點和處置標準了。

【2010.07.18 聯合報╱社論】