很難想像這麼一幅景象，7個美國人一字排開，平均其中1個是窮人。與根深柢固的美國是富庶的人間樂土的印象比較，這真是個驚悚的比例，但確實是美國人口普查局剛公布的數據。去年一年美國增加了近四百萬窮人，達到4360萬人，是自有此一調查數十年來最高的數字。跟隨這數據而來的是很大的問號：美國這個超級帝國真的已經走下坡到這個地步嗎？
美國變窮了，但是否真的此一超強已在隕落中，以及因此對全世界可能引發什麼效應，實在很難估算。最直接的後果是，美國內部經濟的惡化將轉化為與相關國家間的摩擦，特別是崛起的中國。這兩天美國參眾兩院都針對人民幣匯率舉行聽證會，指控中國大陸操控匯率，並準備了貿易制裁法案揚言對付；中國則反嗆人民幣匯率不能解決美國的失業問題。美中貿易大戰頗有一觸即發之勢。
美國已經不再是半世紀以來呼風喚雨的無敵霸權，如今國際政治圈最熱門議題就是，「北京共識」是否將取代「華盛頓共識」? 無論如何，美中較量恐怕是「美國變窮了」之後一段長時間內最常見的世界主題，而台灣的挑戰就變成：如何在美中較量之間，避免遭受池魚之殃。
例如，美國若對中國大陸實施貿易制裁，以對美出口為主的大陸台商，將受創嚴重，也勢必衝擊對大陸出口零組件或原物料的台灣。業者必須迅速因應這種貿易結構變遷，甚至另覓其他的終端消費市場，移轉目標至中國大陸內需或其他新興市場。美國變窮的另一可能效應是，台灣向美軍購可能趨於容易，美國不無可能主動開出清單，要求台灣承購。但買多了將激怒北京，危及如今和平發展的兩岸關係與區域內的戰略均勢；若不買或買少了，生氣的華府卻也足以讓台灣不安。
「美國變窮」最值得注意的是，她在全球安全事務上扮演的主宰角色，將因經濟難以支撐而大幅減弱，這無疑意味著一個不穩定的世紀的到臨。美國若自顧不暇，其他國家沒有幸災樂禍的餘地，反而更要謹慎觀察其變。
【2010.09.18 聯合晚報╱社論】
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