現代人很注重身體健康，不少人會定期到醫院做健康檢查，掌握自己的身體狀況。許多醫療院所安排的各類健檢項目中，有幾項會需要短暫停止呼吸的配合。這時，醫護人員都會耐心的指引─「吸氣~吐氣~吸氣~停止呼吸……」，檢查完後，再給予溫暖的關懷問候。呼吸是自然而然的律動，以意念來刻意控制，常有特別的意義，觸發我聯想起很多事情。
「呼吸」是生命的象徵，藉由吸進氧氣，吐出二氧化碳，進行身體的新陳代謝，維持生命。從一個人的呼吸中，我們也可以看出他的身體狀態及情緒起伏。而對於一個藝術工作者，「呼吸」更有著維持生命以外的功能和重要性。尤其，在管樂的吹奏或歌唱上，「呼吸」直接影響樂器的演奏、音樂的流暢度和情感的表達。
音樂家藉由練習長音來培養「氣」的長度，加上腹部、口、鼻的配合，訓練穩定「氣」的力度、平均度和音色。通常，演奏樂曲的一個段落，一口氣撐個十幾二十秒是常有的事，甚至，三十秒、五十秒、一分鐘都有可能。
有時，我們會聽到技藝高超的演奏者一表演起來，好像幾分鐘都不用換氣。在唱片上，這可能是拜於錄音技術所賜。其實，在現場演出，這種效果也有可能達到。演奏者只要將吸氣和吐氣的循環，巧妙地結合上對腹部、鼻子、口腔的控制，將吸、吐的過程自然地銜接連貫，使氣不中斷，即可不見換氣的痕跡。這樣熟稔的技巧，我們常常可以在嗩吶、雙簧管、薩克斯風的吹奏上聽到。但除非是樂曲的需要，或為了製造特殊的效果，否則一口氣刻意拉得太長，並不自然，觀眾聽了也不舒服。
除了以「氣」來吹奏詠唱的管樂和聲樂，像鋼琴的彈奏，小提琴、大提琴等樂器的拉奏，或是打擊樂的敲擊，也都需要呼吸的配合。呼吸有助於身體與樂器的結合，使演奏者的情緒有起承轉合，音樂表達更為動人。因為，演奏時的呼吸，就如同我們說故事、演講時的語氣停頓，是一種情緒的轉換，猶如樂章的標點符號。當演奏者專注詮釋作品時，他的呼吸是和情緒、身體律動和音樂融合為一的！因此，音樂工作者必須經常練習長音，讓自己對「氣」的控制更靈活自如，讓標點符號「下」得適得其所。
不僅只對個人，當在室內樂、合唱或交響樂團裡，大家若都能一起呼吸，更能培養默契，快速進入作品情境，共創精采表現。甚至，觀眾也會自然的和表演者一起呼吸，體會感染他們的情緒，隨演出起伏，感動其中。
此外，呼吸與跳舞的關係更是密切。有人說，舞蹈是身體的語言，是呼吸的藝術，「呼吸」就是讓這個語言和藝術說得完整動聽的重要媒介。舞者藉由呼吸，讓身體、動作、意念得以緊密連結，達到一種身、心、靈的合一，進入形而上的境界，也在當下更深刻的感受並演繹自己。
我們藉由呼吸和緩情緒，藉由呼吸專注意志，藉由呼吸來完美詮釋樂章，藉由呼吸進入形而上的超越，藉由呼吸共同體會感動…。
常聽說，學音樂和舞蹈的女性在生產時比較能夠利用呼吸的配合，讓生產順利。這是由於對呼吸的掌握及節奏的訓練，早在之前就成為她們生活的一部分。以音樂的角度來看，著名的「拉梅茲生產呼吸法」，就是訓練產婦利用融入節奏變化的呼吸技巧，達到一種情緒與生理上相對的平衡協調。我認為，這是有道理的。
在日常生活中，我們常會聽到別人或自己說「深呼吸」，希望藉這個動作減少緊張，吸進足夠的氧氣，使疲累的肌肉恢復彈性和活力，從而舒緩壓力。最後就讓我們一起來做一次：吸氣~吐氣~，再一次，吸氣~吐氣~，放輕鬆~。
（作者朱宗慶為臺北藝術大學校長）
案場實務 (4)