有兩條軸線可以讓我們更清楚地認識此次釣魚台爭議。一條是東亞情勢的發展。今年3月，天安艦事件爆發，5月20日韓國認定是北韓攻擊所致。兩周後，日本首相鳩山由紀夫辭職，這不但顯示日本在美軍基地問題上對美退讓，更代表美國成功重新鞏固一度略為動搖的美日同盟。
隨後，溫家寶訪日「確認中日東海合作」的消息猶在耳邊，部分大陸評論人還在期待「親華」的新任日本首相菅直人，中日在東海的爭議便開始逐漸增加。
6月底，日本防衛省宣布重劃台日間的防空識別區，觀察家認為日本的目的在於更加監視掌控釣魚台。
7月底，媒體報導，日本首相府防衛智囊團「新時代安全與保障懇談會」主張加強沖繩的防衛體制，將西南諸島作為防衛重點。同時，日本自衛隊派軍官觀摩中國高度關切的美韓聯合軍演。
8月，日本防衛省表示將依據新制定的「沖繩.西南諸島防衛警備計畫」，於12月舉行日美聯合的「奪回離島」軍演，被認為是二戰以來，日美首次以中國為假想敵的實兵軍事演習。繼而，又傳出日本決定把包括釣魚台的25個離島登記為國有財產，以作為劃定大陸架面積和確保海底資源的據點。我們無意渲染關於釣魚台爭議的「國際陰謀論」，不過，天安艦事件以來東亞格局的變化，的確是我們理解近日釣魚台爭議的重要背景。
另條軸線則是日本政府在面對類似爭議上的態度變化。許多大陸時事評論已經指出，日方過去處理類似爭議通常採取驅趕手段，從未抓扣人船。但此次面對大陸當局多次、逐級升高的「嚴正交涉」，日本仍抓扣大陸漁船，用日本國內法審理中方船長，其態度之強硬「在戰後中日關係史上，尤其是1972年中日邦交正常化後還是前所未有的」。
面對東亞國際格局的變化，以及日本態度的相對強硬，大陸當局的確陷入比較複雜而困難的處境。
首先，在日本實際掌控釣魚台的情況下，除非大陸當局決心動用武力與經濟手段，與日本全面決裂，否則可以有效施壓的手段相當有限，更難想像可以透過談判取回釣魚台。而大陸當局若真的對日動武制裁，首先得對抗美日同盟，還得面對整個國際環境迅速惡化的後果。
然而，中國的「大國崛起」似乎讓大陸外交軍事部門中的強硬派聲音更加高漲，今年3月，大陸官員向美國表示中國將南海定位為國家的「核心利益」，便是一個訊號。釣魚台爭議發生後，《環球時報》社評甚至說「日本對中國並不重要，因為與任何一個國家關係惡化，今天的中國都能夠承受」。
同時，從上世紀90年代以來，大陸當局積極推動愛國主義教育，培養了受到民族主義話語深刻影響的一整代人。70年代末，鄧小平曾說讓中日間釣魚台爭議留給更聰明的下一代人解決，沒想到，這下一代人卻可能是對日更強硬的一代人。在民意越來越制約中國外交走向的情況下，大陸當局的迴旋空間正趨縮小，大批網民更直指大陸當局「對內高壓、對外軟弱」，這顯然是當局所不願看到、卻難以應對的。
民族主義力量崛起，但能有效解決國際爭端的工具卻極其有限，這是大陸當局面對一大難題。更嚴重的是，困難之處還不只釣魚台與東海，南海問題同樣令人頭痛。有大陸學者說，今年以來「中國的周邊環境，是辛辛苦苦大半年，一夜回到1990年中期的狀態」。崛起中的中國，其處理外交難題的智慧是否已同步增長，亞太各國都在看。
2010.09.16 旺報
案場實務 (4)